本教材适用于大学本科学生使用, 分为三十六个单元, 涵盖了从《诗经》、先秦散文直到现当代的主要作家、主要文学流派, 一些中小作家的吉光片羽也以附录形式收入, 包括了诗、词、曲、赋、散文、小说、戏剧各大文体。古代部分每单元还突出某一二题材 (如山水、田园、爱情、爱国等) , 让学生点、线、面相结合, 多侧面、多角度地去认识中国文学的概貌。每单元除同类教材常有的作家小传、注释、赏析外, 还附有单元和文体的综论、作家的集评、代表作的汇评, 汇集千百年来文学家言简意赅的评语, 方便学生深入领悟, 使课本不仅可读, 而且耐读, 可以常读常新。每单元还附有备选课文及该作家 (流派) 的其他代表作, 作为泛读的作品。也附有该作家 (流派) 的作品综述, 从而可克服管中窥豹的片面性。有的单元还附有有关的研究综述, 设置“研究性学习专题”“网络链接”, 就若干学术争鸣问题作概略介绍, 使学生对文学研究略知一二, 对做学问有一些初步的感受, 有利于日后在自身学科领域中逐渐深入, 有所创新。每单元后均附有参考书目, 方便学生深入自学。全书附有总参考书目, 这样做更符合信息时代对传统学科改革的要求。